AP news

מיכלית Atlantic Asphalt התנגשה בספינת התענוגות American Heritage בניו אורלינס. כתוצאה מהפגיעה העוצמתית, הספינה נטתה על צדה ושקעה בחלקה בנהר המיסיסיפי. התאונה התרחשה ביום שישי, 13 בנובמבר, וחייבה מבצע חילוץ נרחב, שבו השתתפו שירותי החירום וצוותי ספינות ששהו בסמוך.

תאונה בנמל ניו אורלינס

ב-13 בנובמבר ספינת הנהר American Heritage של חברת American Cruise Lines סיימה שיט תענוגות במיסיסיפי שנמשך שמונה ימים. בשעה 10:30 לפי השעון המקומי היא עגנה בנמל ניו אורלינס, שם החלה הורדת הנוסעים. כעבור שעתיים נותרו על הסיפון כ-129 נוסעים ואנשי צוות.

באותה עת הפליגה במיסיסיפי מיכלית Atlantic Asphalt באורך של כ-160 מטרים, המיועדת להובלת אספלט וביטומן. בשעה 12:30 סמוך לגשר Crescent City Connection היא התנגשה בדופן של American Heritage.

מעוצמת המכה נטתה ספינת התענוגות בחדות, התהפכה על צדה ושקעה בחלקה במים. שירותי החירום החלו בפינוי הנוסעים, והתנועה בקטע זה של המיסיסיפי הוגבלה זמנית.

לחילוץ הנוסעים הצטרפו צוותי גוררות וספינות נוספות ששהו בסמוך. הם משו אנשים מתוך הנהר: חלקם צפו במים בחגורות הצלה ובסיוע גלגלי הצלה, ואחרים ניסו להיחלץ מהספינה שהתהפכה. לפי דיווח של CBS News, צוותי הספינות הסמוכות משו מהמים יותר מתריסר בני אדם.

משמר החופים שיגר לאזור התאונה סירות מנוע ומסוק. במבצע השתתפו גם לוחמי אש, משטרת הנמל ומשטרת העיר. ב-Associated Press דווח כי עשרות אנשים חולצו מהמים, בהם שני שוטרים. יתר המפונים הועברו למבנה הנהלת הנמל, שם ערכו צוותים רפואיים בדיקות, ונציגי חברת השיט אימתו את רשימות הנוסעים.

נפגעים וסיוע לתיירים

לאחר סיום מבצע החילוץ אישרו הרשויות כי כל 180 האנשים ששהו על American Heritage שרדו. איש אינו מוגדר כנעדר. 32 פצועים פונו לבתי החולים בניו אורלינס, אך הרופאים לא זיהו פציעות קשות המסכנות חיים. טיפול רפואי נדרש גם לשני שוטרי משטרת הנמל שהשתתפו בחילוץ.

עבור תיירים רבים, התאונה של ספינת התענוגות במיסיסיפי הסתיימה באובדן מסמכים, טלפונים, מפתחות וכבודה. חלקם לא הצליחו ליצור קשר בכוחות עצמם עם קרובי משפחה או לארגן את חזרתם הביתה. בנוסף נוצרו קשיים במציאת מקום לינה, שכן המסע הסתיים מוקדם מהמתוכנן.

חברת American Cruise Lines בשיתוף הרשויות המקומיות ארגנו סיוע לנפגעים. עבור התיירים הוכנו חדרים בבתי מלון, ונמצאו פתרונות לתחבורה וחידוש הקשר עם בני המשפחה. רשויות לואיזיאנה הודיעו גם הן על נכונות לסייע לנוסעים שנזקקו לתמיכה נוספת.

הגבלות על השיט וסיבות התאונה

בעקבות ההתנגשות סגר משמר החופים של ארה״ב קטע של כחמישה קילומטרים במיסיסיפי לתנועת כלי שיט. בניו אורלינס הושבת גם שירות המעבורות בין גדות הנהר ובוטל פסטיבל שתוכנן בטיילת. ההגבלות פגעו באחד מנתיבי התחבורה הימיים החשובים ביותר בארה״ב, שבו משונעים מטענים תעשייתיים וחקלאיים.

סיבות התאונה טרם הובהרו. בפרסום The Maritime Executive נמסר כי לאחר שעברה את גשר Crescent City Connection, מיכלית Atlantic Asphalt סטתה בחדות ימינה. הצוות ניסה לעצור אותה באמצעות הטלת העוגן השמאלי, אך לא הצליח למנוע את הפגיעה. נציגת משמר החופים, מלאני ברנהם, ציינה כי אובדן השליטה בהיגוי עשוי להיות הסיבה לכך, אולם כשל טכני טרם אומת.

החקירה מנוהלת על ידי משמר החופים של ארה״ב. לבדיקה הצטרפה גם המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB).